Fuente: BusinesStyle de American Express
Entrevista: Claudia Herrán
Retratos: Laura Cohen

Primero fue el Hospital Humana. En 20 años lo transformaron en la red privada de hospitales más grande del país: Grupo Ángeles Servicios de Salud. Luego le tocó el turno al hotel Camino Real. En tan sólo dos años lograron posicionarlo como una cadena orientada al viajero de negocios y al mercado doméstico. Ahora le toca al diario Excélsior y la sociedad está a la expectativa. La estrategia de este empresario mexicano y de su equipo de trabajo de invertir en compañías del sector servicios en las que se puede construir valor agregado, explica gran parte del éxito alcanzado.

Olegario Vázquez Aldir está de moda. La compra del diario Excélsior por parte del Grupo Imagen el pasado 23 de enero, lo ha colocado en el ojo del huracán mediático y empresarial. Y no es para menos. Cuando ya casi todo el mundo pensaba que el otrora gran "periódico de la vida nacional" iba a sucumbir en medio de los pleitos políticos de sus cooperativistas, aparecen los Olegario Vázquez, padre e hijo, acostumbrados a “rescatar” empresas con problemas, y se plantean el reto de devolverle a Excélsior la importancia que había conquistado en el pasado.

Con tan sólo seis años al frente del Grupo Empresarial Ángeles (GEA) como su Director General Corporativo, este joven empresario de casi 34 años ha sabido transformar la compañía creada por su padre, Olegario Vázquez Raña, demostrando lo que ha aprendido de él al convertirla en uno de los principales grupos económicos del momento, cien por ciento mexicano.

Sin lugar a dudas, la creciente popularidad de Vázquez Aldir se debe a la admiración que despierta su gran olfato para los negocios. Pero, sobre todo, lo que más ha sorprendido a muchos de sus competidores es esa fina visión estratégica para trabajar de manera exitosa tres sectores a la vez tan complejos y aparentemente tan diferentes: salud, turismo y comunicaciones. Porque... ¿qué tienen que ver entre sí empresas como los hospitales, los hoteles, las estaciones de radio o los periódicos?

Vázquez Aldir explica de manera sencilla la estrategia de negocios aplicada. En 1999 el consorcio se planteó la necesidad de desarrollar unas premisas de inversión para los años venideros, lo que implicó todo un proceso de discusión y análisis interno para justificar por qué hacerlo en un lugar y no en otro. La conclusión a la que llegaron fue que querían participar en compañías del sector servicios, de gran auge en la actualidad frente a la crisis por la que han atravesado muchos de los grandes corporativos de antaño.

Pero, ¿qué requisitos deberían cumplir estas compañías? Antes que nada ser empresas en donde pudiera construirse valor agregado; en donde no se compitiera por precio; organizaciones que pudieran abordarse con una visión de largo plazo, y algo muy importante para México, un país de jóvenes en donde más de 50 por ciento de la población es menor de 20 años: deberían ser compañías que permitieran la incorporación de gente joven, talentosa y dinámica, para crear valor a través de la implementación de nuevas formas de hacer las cosas y de la ruptura de paradigmas.

Apostarle al sector servicios fue una decisión muy importante. Para el equipo es claro que desde hace años se está gestando una nueva civilización que ha ido desplazando a la era Industrial, lo cual explica en gran parte la crisis de los modelos tradicionales de hacer empresa y el actual éxito de aquellas dedicadas a prestar servicios.

La compra de Excélsior
El lunes 23 de enero de este año, los cooperativistas de Excélsior aprobaron en asamblea la venta de sus bienes, activos y derechos por 585 millones de pesos (unos 55,5 millones de dólares) a la empresa Grupo Imagen. De éstos, alrededor de 300 millones de pesos (unos 28,4 millones de dólares) se destinaron a liquidar los cerca de 1,480 trabajadores del diario y a la indemnización de los cooperativistas. La transacción financiera había salvado a este medio de una muerte casi segura.

Sin embargo, muchos analistas se hicieron la pregunta de rigor: ¿por qué Grupo Imagen se interesó en comprar Excélsior? Un antecedente importante de esta operación, comenta Vázquez Aldir, tiene que ver con la misma historia de GEA. "A los del Grupo siempre se nos ha facilitado 'rescatar' empresas que si bien en la parte sustancial no estaban del todo mal, atravesaban por problemas financieros o de operación; se enfrentaban al exceso de apalancamiento o carecían de liderazgo o estrategias claras. Usted me preguntaba por qué hasta ahora nos hemos metido con estas compañías. Es muy sencillo: porque las empresas con problemas son música para nuestros oídos".

Sólo hay que recordar que en 1986 su padre “rescató" literalmente al Hospital Humana y en 20 años lo convirtió en la red privada de servicios hospitalarios más grande del país: el famoso Grupo Angeles Servicios de Salud.

La empresa insignia de la hotelería mexicana había atravesado por serios problemas financieros y por esta razón terminó en poder de Instituto de Protección al Ahorro Bancario (IPAB) que la puso en venta en varias ocasiones. Vázquez Aldir y su equipo detectaron el valor y potencial de la marca y de su gente; se dieron cuenta de la excelente ubicación de los hoteles; comprendieron que si a éstos les inyectaban pasión y entusiasmo, los dotaban de una nueva estrategia, de recursos frescos y, además, incorporaban personas jóvenes al equipo, tenían muchas posibilidades de salir adelante.

El tiempo las dio la razón: hoy Camino Real es la segunda cadena mexicana más grande con 20 hoteles en todo el país y con próximas aperturas en importantes plazas de la República.

Para Vázquez Aldir este antecedente contó mucho a la hora de considerar la compra de Excélsior, pues aunque era una compañía en crisis, contaba con muchas posibilidades debido a su gran significado en la historia del periodismo nacional. "Es una empresa con solera, que representa mucho para varias generaciones de mexicanos y que ha acompañado al país a lo largo de su historia contemporánea. Por ahí han pasado plumas mexicanas y extranjeras muy valiosas. Fue un medio que llegó incluso a tener circulación internacional y a gozar de un gran reconocimiento. Por toda esta situación hay mucho que rescatar, empezando por el nombre y por la expectativa de la sociedad, lectores o no, de verlo resurgir'".

Quien más empujó la operación fue Olegario padre. La compra del periódico Excélsior era una de sus asignaturas pendientes. Vázquez Aldir cuenta que tuvieron una discusión sobre el retorno del capital de la inversión. El hijo, desde su óptica más empresarial, insistía mucho en el tema de los rendimientos financieros. Su progenitor, en cambio, le comentó que en este momento de su vida si tuviera que sacrificar dos o tres puntos porcentuales de rendimiento por un proyecto de esta naturaleza, lo haría sin pensarlo dos veces.

“Debo reconocer que en esta decisión de compra por parte de mi padre hubo un componente nacionalista. Y esto es algo más que le he aprendido. Nosotros pensamos que México atraviesa por un momento complejo porque nuestra democracia es muy joven e incipiente y, por lo tanto, es necesario fortalecer instituciones que realmente permitan la consolidación de este proceso democrático que hoy pareciera ser muy caro, poco rentable y eficaz. Nada de esto se puede obtener sin una auténtica libertad de expresión, sin un verdadero compromiso con la sociedad y con los lectores. Ésta fue otra razón para comprar Excélsior. Queremos construir un medio absolutamente objetivo, donde se puedan expresar libremente todas las corrientes de pensamiento".

Al igual que en el resto de los proyectos hoteleros y de hospitales en los que se han involucrado, Vázquez Aldir tiene claro que para sacar adelante al diario hay que entender muy bien cuál es el rol del Grupo en el mismo y, por lo tanto, respetar la especialización del oficio periodístico. “Nosotros somos empresarios y como tales lo que sabemos hacer es construir empresa". ¿Qué quiere decir esto para Vázquez Aldir? Abrir un espacio para la innovación; tener confianza en equipos de profesionales bien preparados y capacitados; reinvertir los recursos de manera consistente, considerando los proyectos siempre a largo plazo; construir un clima laboral que invite a participar a gente de talento y, desde luego, inyectar mucha pasión. "Pero al mismo tiempo ser muy respetuosos, porque en ningún momento nos hemos sentido ni médicos, ni chefs, ni hoteleros, ni periodistas en este caso. Entendemos que no lo somos y no pretendemos llegar a serlo nunca".

Periodismo y política
En plena época pre-electoral no faltaron quienes vieron toda una intención política tras la compra de Excélsior. Se llegó a hablar de la "apuesta" del Grupo Imagen por algún candidato, en aras de irse "posicionando" para el próximo sexenio. Además, han surgido rumores que apuntaban a este corporativo como uno de los más beneficiados por la actual administración.

El Director General de GEA no tiene ningún problema en responder a estas críticas. No le incomoda que le pregunten al respecto, y tal vez por la misma razón sus respuestas son directas. Sobre la adquisición del periódico comenta que aunque no planearon el hecho de que se concretara precisamente en esta época de contienda política, les ha parecido una circunstancia muy atinada porque "nos permite mandarle un mensaje muy claro a la sociedad: mucha gente estará expectante y pendiente de si vamos a apoyar más a un candidato que a otro, y yo les aseguro que no será así, porque éste es un muy buen momento para construir credibilidad entre los lectores''.

La estrategia mediática que están tratando de implementar con el periódico es bien clara; los medios de comunicación exitosos serán todos aquellos que respondan más a las necesidades de su público objetivo. Según este joven emprendedor, la sociedad mexicana quiere ver reflejados en los medios sus problemas, necesidades, inquietudes, proyectos e ideas. Por esta razón "es altísimo el costo a pagar cuando los propietarios tratan de sesgar los contenidos".

Sobre el supuesto favoritismo político del que gozan, aclara que "nunca hemos aspirado ni aspiramos a que se nos regale nada. Por ahí escuché hace algunos días una crítica que decía que a Grupo Imagen lo ha beneficiado el gobierno actual. La verdad es que no entiendo cómo, porque las últimas concesiones de radio y de televisión que se otorgaron fueron en el último año del sexenio de Carlos Salinas de Gortari, cuando nosotros ni siquiera participábamos en ese sector, pues Grupo Imagen lo compramos en el 2003. Si alguien analiza la historia del Grupo podrá darse cuenta de que en ningún momento, ni en medios ni en otro de los sectores en que trabajamos, hemos obtenido ninguna concesión por parte del Estado".

Lo que sí es cierto es que la compra de Excélsior, sin duda, le agregará valor a Grupo Imagen.

Vázquez Aldir tiene claro que quieren llegar a ''construir una fábrica de contenidos muy valiosos", y con la adquisición de un nuevo medio, éstos ya tienen otra vía de salida, además de la radio.

Pero el reto de volver a hacer de Excélsior uno de los mejores diarios de México no será una tarea fácil ni rápida, sino todo un proceso evolutivo que esperan "no se detenga en muchos años".

Por lo pronto, el pasado 18 de marzo, día en que el periódico cumplió 89 años, se dio el banderazo inicial a la primera etapa de relanzamiento, de cuatro planeadas en total, en las que poco a poco se irán incorporando nuevas secciones, suplementos y colaboradores.

Excélsior mantendrá su nombre y eslogan, su alcance nacional, y de los 40 mil ejemplares que actualmente circulan se espera llegar a los 100 mil antes de que concluya este año.

Mientras la atención y buena parte de los recursos del Grupo en el sector comunicaciones se enfocarán durante este 2006 al nuevo diario, Olegario considera que no hay que "abrir más frentes" sino consolidar lo hecho hasta ahora. Es importante resaltar que durante el 2004-2005 adquirieron un buen número de estaciones (actualmente tienen 20 propias y cerca de 66 afiliadas a nivel nacional) para obtener mayor cobertura y que, de cara a estos tiempos electorales, se realizaron cambios en la barra programática que incluyeron incrementar el espacio de los noticieros.

El éxito de una estrategia
En el 2004 Olegario Vázquez Aldir anunció su intención de reposicionar completamente a Camino Real. A partir de esa fecha la cadena ofrecería hoteles de lujo dirigidos al mercado doméstico tanto en playa como en las áreas urbanas, especialmente en las ciudades claves del país, buscando posicionarse como una cadena orientada al viajero de negocios. La inversión total de ese año fue de 140 millones de dólares.

Aunque la nueva estrategia de negocios fue duramente criticada entre los especialistas económicos, a dos años de haberla implementado Vázquez Aldir ha demostrado que se salió con la suya: "Ha sido el mayor acierto para la compañía desde el punto de vista financiero y de reposicionamiento de la marca. Estoy convencidísimo de que fue lo mejor, y si hoy tuviera que volver a decidir lo mismo, lo haría sin titubear".

El Grupo había analizado con detenimiento que dentro del sector hotelero existen dos negocios con comportamientos muy diferentes: uno es el que atiende al mercado doméstico, con ocupaciones de lunes a viernes, y cuyos clientes son pequeños y medianos empresarios, ejecutivos de las grandes compañías o personas que quieren irse de vacaciones, pero sin contratar a un mayorista.

El otro negocio es el de fin de semana, el vacacional, donde los principales clientes son las empresas mayoristas de lugares como Estados Unidos, Canadá o Europa, con las que debían sentarse a negociar, no siempre en las mejores condiciones (en Camino Real Cancún, por poner un ejemplo, un mayorista llegó a tener el 40 por ciento de la ocupación del hotel).

La apuesta fue, entonces, abandonar el negocio de los mayoristas y enfocarse en los hoteles urbanos y también de playa, pero con el mercado doméstico, no sólo porque lo conocían mejor y podían lograr una mayor penetración, sino porque al abandonar a los mayoristas se orientarían a clientes con otro perfil; por eso se quedaron con el hotel de Acapulco y compraron, además, Zaashila Huatulco, pero se desprendieron de los de Cancún y Puerto Vallarta. Por eso también buscaron ser reconocidos como una cadena orientada fuertemente al viajero de negocios.

"Los Camino Real de Cancún y Puerto Vallarta los vendimos muy bien, eran bonitos y estaban en lugares estratégicos. Por ellos nos entraron recursos financieros frescos para construir hoteles nuevos, lo que nos permitió reubicar nuestra infraestructura, abandonar el negocio mayorista y concentrarnos en el que podíamos controlar mejor, o sea, fortalecer México, Guadalajara y Monterrey, el triángulo de mayor tráfico en el segmento de negocios. Entonces, compramos Camino Real Aeropuerto; hacemos Camino Real Pedregal; construimos nuestro segundo hotel en Guadalajara y el primero en Monterrey, y dos más en la frontera'', explica el empresario.

La jugada resultó exitosa. A dos años del cambio de estrategia todo el mundo reconoce que fue un gran acierto. Hoy Camino Real está, además, en una coyuntura de crecimiento en el corredor fronterizo (Nuevo Laredo, Tijuana, Ciudad Juárez), por lo que en los próximos tres años los planes serán consolidar lo logrado hasta el momento.

Los servicios de salud: un tema polémico
El año pasado fracaso la reforma al IMSS que estaba impulsando su entonces director Santiago Levy. Esta situación puso de nuevo sobre la mesa la crisis por la que atraviesan las instituciones encargadas de prestar los servicios de salud pública. Para muchos, es una bomba de tiempo que no tardará en explotar.

Para Olegario Vázquez Aldir, el rediseño del sistema de salud en nuestro país es una tarea prioritaria, y sin lugar a dudas el sector privado empresarial que ofrece servidos en esta área jugará un papel importante.

El Director General de GEA es claro. Para empezar sostiene que en este momento es imposible prescindir de la infraestructura pública en la prestación de los servicios de salud. El sector privado no daría abasto por sí mismo para cubrir la demanda de los cerca de 100 millones de mexicanos (únicamente ofrece unas 30 mil camas privadas, de las que el Grupo Ángeles Servicios de Salud posee 1,600 en 14 hospitales). Por esta razón, "hablar de la reversión de las cuotas del IMSS o de la privatización del sector salud -asuntos que se debatieron hace algunos años- es algo irreal porque somos muchos millones creciendo y demandando cada vez más servicios".

En segundo lugar, opina que hacia el futuro es muy importante separar la parte del financiamiento de la salud (como las Afores que están construyendo un programa para el retiro; los seguros de gastos médicos privados o ahora el mismo seguro popular) de la prestación de estos servicios. Vázquez Aldir sostiene que para poder atender a la población mexicana, el modelo tiene que ser incluyente (deben participar organismos públicos, empresas privadas, instituciones sin fines de lucro, etc.) y procurar no duplicar la infraestructura que posee cada lugar. Por último, pero tal vez lo más importante, recalca, es otorgarle a los usuarios el poder real para que puedan decidir a qué institución de salud desean acudir. De esta forma se incentivará la calidad en la prestación de los servicios, ya que las instituciones se verán obligadas a "pelear entre sí" para ofrecer lo mejor y ganarse a los usuarios.

El éxito del trabajo en equipo
No obstante su creciente popularidad en el mundo de los negocios, Vázquez Aldir es modesto y tímido a la hora de platicar de sí mismo. Se nota que le cuesta expresarse en primera persona y que prefiere hablar de "nosotros", de los logros conseguidos con su equipo.

También le cuesta mucho reconocer cuál es su mayor virtud, pero no tiene empacho en hablar primero de lo que considera su mayor defecto: "A veces me desespera esperar los tiempos, soy muy impaciente". La misma modestia se refleja cuando por fin reconoce la que considera su mayor cualidad: "La capacidad de saber construir empresas y de articular equipos, de poner sobre la mesa las piezas que se requieren, de sumarlos a todos y saber escucharlos". Tal vez por eso mismo sostiene que más que jefe se ve a sí mismo corno un "cuate que logra coordinar equipos para empujar proyectos creados entre todos, equipos que poseen una disciplina muy férrea para sacarlos adelante".

¿Y cuáles son los planes del equipo de GEA a mediano plazo? La palabra clave es consolidar lo hecho hasta el momento, fortalecerse en cada uno de los sectores. Vázquez Aldir lo tiene muy claro: "Creo que es importante consolidar el rumbo y objetivos de los proyectos, ser consistentes en esto". Y sin ningún asomo de duda, afirma contundente: "Estoy seguro que esta consistencia en las estrategias implementadas hasta el momento, tarde o temprano habrá de redituar".

Laura Cohen. Mexicana Fotógrafa desde hace 25 años Especializada en retrato. Fanática del arte y de conocer el mundo, siempre busca imágenes que permanezcan en la psique de la gente.
Claudia Herrán. Comunicadora social colombiana, naturalizada mexicana. Fue editora de la revista Cien Días (Bogotá) y recompensas Merbership Rewards (México), y de libros en la editorial Escribana. Trabajó en los diarios tapatíos Siglo 21 y público de Guadalajara.